Tras sus estudios se traslada en 1951 a California y ese mismo año actúa en las Islas Hawai con el susodicho nombre de Gaby Lee. De regreso a los Estados Unidos, actúa en 1954 con gran éxito en varios clubes y se cruza con quien daría un giro de 180 grados en su vida, tanto personal, como artística. Se trataba del baterista, Max Roach, con quien se casa en 1962. El matrimonio dura ocho años, ya que en 1970, ambos deciden ir cada uno por su lado. Con Max Roach, Abbey Lincoln graba para Riverside tres espléndidos discos que pasaron a formar parte del mejor arte vocal de la historia del jazz: "That's Him!" en 1957 con la aportación de Sonny Rollins, "It's Magic" en 1958 y con Philly Joe Jones ocupando la batería en lugar de Roach, y al año siguiente, en 1959, el extraordinario "Abbey is Blue" con el sexteto de Roach y que contiene una magistral interpretación del tema "Afro Blue".

Al lado de Roach, la voz de Abbey Lincoln, se torna desgarrada y se convierte en una forma de expresión afroamericana de indudable valor artístico. Su viaje a los ancestros, su descarada forma de reivindicar el final de la discriminación racial en sus canciones y su impulsiva expresión natural, la convierten en una de las cantantes negras cono más adeptos en la comunidad negra de los Estados Unidos. Las grabaciones para el efímero sello Candid, propiedad del crítico Nat Hentoff, constituyen sus intentos más arriesgados e interesantes en esta dirección. En ese sentido la suite compuesta por Max Roach y Oscar Brown, titulada: "We Insist!; Freedom Now Suite" de 1960 es un exasperado grito contra el poder blanco y el abuso racial. Desde la reveladora foto de portada- con unos negros mirándonos de manera preocupada desde la barra de un bar ante el rostro crispado del camarero blanco -, hasta la enérgica música africanizada del grupo de Roach, consiguen crear una tensión insoportable basado en el trabajo de la percusión de Roach.

Pero si hay un disco que ha marcado la trayectoria de Abbey Lincoln, este es sin duda, el grabado en 1961 para Candid y titulado "Straight Ahead" y que en uno de los temas de Thelonius Monk, el conocidísimo, Blue Monk, a los que la cantante puso letra, le valió el reconocimiento del propio pianista. Posteriormente, Abbey Lincoln colaboraría en algunos discos de Roach para Impulse! o Mercury.

Transcurriría largo tiempo hasta que Abbey Lincoln, decidiera volver a grabar, dedicandose a cantar mientras tanto en clubes y conciertos.

Estuvo a punto de interpretar el papel de Billie Holiday, en la película autobiográfica de Lady Day "Lady Sings the Blues" pero la industria de Hoollywood escogió a, presuntamente por su menor radicalidad, a Diane Ross. Desde mediados de los ochenta, Abbey Lincoln, viene grabando discos con regularidad y en los años noventa su firma por el sello Verve, ha dejado algunos registros extraordinarios como el grabado en 1994 titulado "Turtle's Dream", ya instalada en el nuevo siglo la gran Abbey nos dejó un disco titulado "Abbey Sings Abbey", un recorrido por su infinita trayectoria. Con 77 años escuchamos su voz desgarradora acompañada de una instrumentación que va del jazz al country soul.

Abbey Lincoln, sigue para disfrute de los aficionados al jazz, en la brecha.

Discografía

1956: Abbey Lincoln's Affair, A Story of a Girl in Love (Blue Note)
1957: That's Him (Riverside/OJC)
1958: It's Magic (Riverside/OJC)
1959: Abbey Is Blue (Riverside/OJC)
1960: Freedom Now Suite (Candid)
1961: Straight Ahead (Barnaby)
1968: Sounds as a Roach (Lotus)
1973: People in Me (Polygram)
1980: Golden Lady (Inner City)
1983: Talking to the Sun (Enja)
1987: Abbey Sings Billie (Enja)
1987: A Tribute to Billie Holiday (Enja)
1990: The World Is Falling Down (Verve)
1991: You Gotta Pay the Band (Verve)
1992: Devil's Got Your Tongue (Verve)
1992: When There is Love (Verve)
1994: A Turtle's Dream (Verve)
1995: Painted Lady (ITM)
1996: Who Used to Dance (Verve)
1996: Painted Lady: In Paris [live] (EPM Musique)
1997: You & I (Jazzfest)
1999: Wholly Earth (Polygram)
2000: Over the Years (Verve)
2003: It's Me (Verve)
2006: Naturally (Newedition)
2007: Abbey Sings Abbey (Verve)